Drone boven het weiland moet reekalveren redden tijdens maaiseizoen

Dat is precies waarom jagers, boeren en vrijwilligers van de weidevogelvereniging in deze periode vroeg op pad gaan. In het voorjaar liggen jonge reekalveren vaak verscholen in hoog gras. Bij gevaar blijven ze stil liggen. Dat beschermt ze tegen roofdieren, maar niet tegen maaimachines.

Volgens Harm-Jan Mooiweer, secretaris van Wildbeheereenheid (WBE) Noord-West Veluwerand, zijn dit voorjaar al acht reekalveren gevonden tijdens droneacties in het gebied tussen Elburg en Harderwijk.

“Wij hebben liever dat boeren een keer te vaak bellen dan te weinig”, zegt Mooiweer. “Als we achteraf horen dat er een reekalf in de maaier is gekomen, is dat natuurlijk vervelend. Voor het dier, maar ook voor de mensen die erbij betrokken zijn.”

Niet alleen reekalveren worden gevonden tijdens zoekacties. Ook jonge hazen en weidevogels zitten soms verscholen in het maaigras. Vooral jonge reeën zijn kwetsbaar, omdat hun natuurlijke reactie op gevaar juist is om stil te blijven liggen.

Zoeken gebeurt het liefst vroeg in de ochtend. Dan is het gras nog koel en zijn dieren beter zichtbaar met een warmtecamera. Een drone vliegt vooraf ingestelde routes boven een perceel. Zodra een warmtespot zichtbaar wordt, schakelt de piloot over naar een gewone camera om beter te bekijken wat er ligt.

Dat is nodig, want een reekalf is in lang gras nauwelijks zichtbaar vanaf een trekker. “Je moet je voorstellen dat zo’n kalf misschien iets meer dan twee handen vol is als het geboren wordt”, zegt Mooiweer. “Het ligt onder in het lange gras verstopt.”

Soms zien boeren signalen dat er mogelijk een kalf ligt, bijvoorbeeld wanneer een moederree uit een perceel wegloopt. Zekerheid is er pas na controle.

Vrijwilligers proberen te voorkomen dat er mensengeur aan het dier komt wanneer een kalf wordt gevonden.

“Wij doen handschoenen aan en pakken een grote pluk gras”, vertelt Mooiweer. “Met dat gras pakken we het reekalf op, zonder het zelf aan te raken.”

Daarna leggen vrijwilligers het dier op een veilige plek vlak bij het perceel, bijvoorbeeld langs een bosrand of houtsingel waar niet gemaaid wordt. Zo kan de moeder het jong later weer terugvinden.

Volgens Mooiweer valt of staat het redden van reekalveren met samenwerking tussen boeren, jagers en vrijwilligers. Boeren melden maaiwerkzaamheden bij hun lokale jager of bij de WBE. Daarna wordt gekeken of een drone ingezet kan worden.

Het liefst komt zo’n melding een paar dagen van tevoren binnen, maar dat lukt niet altijd. Soms komt een melding pas laat, zoals bij de actie van deze ochtend.

“Vanochtend om half zes stonden we aan het weiland en hebben we nog weer twee reekalveren kunnen redden”, zegt Mooiweer.

Volgens hem weten boeren de jagers steeds beter te vinden. Tegelijk worden reeën op steeds meer plekken gezien. “Het ree past zich heel goed aan. Waar het voorheen vooral in het bos bleef, komt het nu eigenlijk overal in het gebied voor. Ook langs het Randmeer.”