Ajax naar Hulshorst? Ja, maar de mat moet eruitzien als een biljartlaken

Klaassen hoefde niet lang na te denken over de vraag van Ajax. “Ik zei dat we daar altijd over konden praten, maar heb er meteen bij verteld dat ons hoofdveld niet van de allerbeste kwaliteit was.”

Daarom werden de grasmeesters van de club naar Hulshorst gestuurd om de mat uitgebreid te bekijken.

Vlak voor Koningsdag volgde de eerste inspectie. Grasmeester Henry Slijkhuis uit Harderwijk onderzocht samen met grasadviseur Martin Brummel onder meer de hardheid van de bodem, de dichtheid van het gras en de grip van het veld. Ook werd gekeken naar kale plekken, droogte en de hoeveelheid onkruid.

De uitkomst was weinig verrassend: het veld voldeed niet aan de eisen van de topclub.

“Toen we de eerste keer kwamen kijken, dachten we echt: hier is veel werk te doen”, vertelt Slijkhuis. “Er waren kaalgelopen stukken, de grasgroei herstelde slecht en de grasbezetting was niet best. Het veld was bovendien droog en hard.”

Alsof dat nog niet genoeg was, werkte ook de beregeningsinstallatie niet. De pomp bleek stuk te zijn.

Snel bracht de voorzitter de club in contact met de gemeente Nunspeet. Vervolgens werd gezamenlijk een onderhoudsplan opgesteld. De gemeente kwam direct in actie en besteedde veel extra aandacht aan het hoofdveld.

“Binnen één of twee dagen was er een andere pomp geregeld”, zegt Slijkhuis. “Er werd ontzettend snel gehandeld. Dat maakte echt verschil.”

Vanaf dat moment krijgt de grasmat bijna een topsportbehandeling. Het veld wordt intensief beregend, verzorgd en hersteld. Tijdens een tussentijdse controle zien de grasmeesters al een flinke verbetering.

Bij een herkeuring eind mei volgt het verlossende oordeel: het veld is goed genoeg!

Klaassen: “Het was een opluchting, maar tegelijkertijd voelde ik meteen de druk. Vanaf dat moment komt er ineens heel veel werk op ons af.” Op 10 juli moet het gebeuren. “De aanvraag voor de vergunning is inmiddels binnen en wordt nu beoordeeld”, aldus Marriët de Zwaan namens de gemeente.

Ook binnen de vereniging was de eerste reactie vooral verbazing. Hoe komt Ajax uitgerekend bij VV Hulshorst terecht?

De Amsterdamse club verblijft tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen op trainingskamp in Garderen. Vanuit daar werd gezocht naar een geschikte vereniging in de omgeving waar een oefenwedstrijd op natuurgras kon worden gespeeld.

Kunstgras is geen optie. “Ajax traint eigenlijk nooit op kunstgras”, legt Slijkhuis uit. “Dat heeft meerdere redenen maar als de conditie van natuurgras goed is, is het risico op blessures kleiner.”

VV Hulshorst beschikt bovendien over een van de grootste natuurgrasvelden in de omgeving. Putten was nog even als alternatief in beeld, maar Hulshorst kreeg de voorkeur van de spelers.

Met alleen een goedgekeurd veld is de club er nog lang niet. Direct na de herkeuring is bij Hulshorst een projectteam opgericht, met Robbie Jonker als voorzitter. De taken zijn verdeeld en de voorbereidingen zijn begonnen.

VV Hulshorst houdt rekening met ongeveer 3.500 bezoekers. Dat betekent dat er vergunningen moeten worden aangevraagd, parkeerlocaties moeten worden berekend en tribunes, horeca en medische voorzieningen moeten worden geregeld.

Ook gecertificeerde beveiliging is verplicht. Bij de entree wordt onder meer gecontroleerd of bezoekers geen vuurwerk meenemen. Naar verwachting zijn er ongeveer zestig vrijwilligers nodig, naast de ingehuurde beveiligers.

De vereniging heeft ervaring met het organiseren van grote evenementen, maar heeft ook even contact gezocht met OWIOS en VV Hattem. Bij die clubs speelde Ajax eerder een oefenwedstrijd.

De grasmat blijft de komende periode onder scherp toezicht staan. Er volgt nog minimaal een inspectie en voor iedere week ligt precies vast welk onderhoud nodig is.

Het gras wordt langzaam teruggebracht naar de gewenste hoogte van 21 tot 23 millimeter. Op de wedstrijddag zelf wordt het veld ’s ochtends nog gemaaid. Daarna worden de lijnen aangebracht en wordt de mat voor de warming-up licht beregend.

Ook tijdens de wedstrijd staan de grasmeesters paraat. In de rust en na afloop worden beschadigingen door slidings en scherpe draaibewegingen met kleine prikvorkjes hersteld.

“Je tikt de schade als het ware weer dicht”, legt Slijkhuis uit. “Het veld moet zo vlak mogelijk blijven.”

Zo verandert een veld dat enkele maanden geleden nog vol kale en droge plekken lag in recordtijd in een grasmat die geschikt is voor de Nederlandse top. Slijkhuis: “Wanneer Ajax het veld betreedt, moet de mat eruitzien als een biljartlaken.”

Lees ook: VV Hulshorst maakt zich zorgen over hoofdveld richting nieuw seizoen