Het Engelse Werk blijft verrassen: natuur, historie en vleermuizen komen samen

Hoewel het Engelse Werk voor veel Zwollenaren een geliefde plek is om te wandelen of de hond uit te laten, ontdekken bezoekers volgens de gids telkens weer iets nieuws. Zeker in de zomer zijn bloeiende kruiden, zaden en insecten volop aanwezig. "Elk seizoen laat het park een andere kant van zichzelf zien," vertelt hij.

Verdedigingswerk langs de IJssel

Niet iedereen weet dat het Engelse Werk ooit deel uitmaakte van de verdedigingswerken van Zwolle. De ligging aan de IJssel was daarbij van groot strategisch belang. De rivier vormde eeuwenlang een belangrijke handelsroute en moest daarom worden beschermd.

Van die geschiedenis zijn nog altijd tastbare resten zichtbaar. Zo zijn het voormalige kruidmagazijn en een oude tunnel bewaard gebleven. In het kruidmagazijn werd vroeger buskruit opgeslagen voor de kanonnen die de stad moesten verdedigen.

Veilig onderkomen voor vleermuizen

Tegenwoordig heeft het historische gebouw een heel andere functie gekregen. Via een smalle opening in de muur vliegen vleermuizen naar binnen. Het gebouw biedt een ideale verblijfplaats dankzij de constante temperatuur. Het dient als zomerverblijf, kraamkamer en soms zelfs als winterverblijf.

Dat is belangrijk, want vleermuizen zijn een beschermde diersoort. Verstoring van een kraamkolonie of winterverblijf kan grote gevolgen hebben voor de populatie.

Daarnaast vervullen vleermuizen een belangrijke rol in de natuur. Tijdens de schemering vangen ze grote hoeveelheden insecten en helpen zo het natuurlijke evenwicht in stand te houden.

Koelte in de stad

Het Engelse Werk biedt niet alleen ruimte aan planten en dieren, maar levert ook een belangrijke bijdrage aan een prettig leefklimaat. Op warme zomerdagen is het onder de bomen merkbaar koeler dan in de bebouwde omgeving. Bomen en groen verminderen hittestress en maken een stadspark tot een waardevolle plek voor mens en natuur.

Slimme planten

Tijdens de wandeling valt op hoeveel bijzondere planten er groeien. Zo verspreidt de grote klis zijn stekelige zaadbollen door zich vast te haken aan de vacht van dieren.

Ook de grote ratelaar trekt de aandacht. Deze plant leeft gedeeltelijk ten koste van de wortels van grassen en remt daardoor de groei van dominante soorten zoals riet. Natuurbeheerders maken daar soms bewust gebruik van om rietvelden op een natuurlijke manier minder snel te laten groeien.

Andere opvallende soorten zijn moerasspirea, moerasrolklaver, klein springzaad en groot heksenkruid, planten die kenmerkend zijn voor de vochtige omstandigheden in het park.

Giftige plant, onmisbare vlinder

Aan het einde van de wandeling staat de gids stil bij Jacobskruiskruid. De plant staat bekend als giftig voor paarden en runderen wanneer deze in hooi terechtkomt. Toch vervult de soort een belangrijke functie in de natuur.

De zwart-geel gestreepte rupsen van de sint-jacobsvlinder leven vrijwel uitsluitend van deze plant. Het gif uit het Jacobskruiskruid nemen zij op in hun lichaam, waardoor ook de volwassen vlinder oneetbaar wordt voor veel vogels. Zo laat de natuur opnieuw zien hoe planten en dieren nauw met elkaar verbonden zijn.

Historie en natuur hand in hand

Het Engelse Werk is daarmee veel meer dan een park. Het is een plek waar geschiedenis, natuur en recreatie samenkomen. Achter iedere bocht wacht een nieuw uitzicht, een bijzonder verhaal of een onverwachte ontdekking. Juist die afwisseling maakt dat een wandeling door het park, ongeacht het seizoen, nooit verveelt.