Sinds begin deze week wordt hij overladen met reacties en mediaverzoeken. Iets wat hij niet had verwacht toen hij zijn kleinzoon vroeg een oproep op sociale media te plaatsen.

Oudejans wilde zich inschrijven voor het Nederlands kampioenschap marathon, dat zondag plaatsvindt tijdens de Marathon van Rotterdam. 

In eerste instantie maakte hij zich geen zorgen over de inschrijving. De Atletiekunie reserveert meestal startbewijzen voor deelnemers aan het kampioenschap. Daarom nam hij de tijd om te beslissen of hij mee wilde doen en overlegde hij met zijn familie. 

Toen hij zich uiteindelijk wilde inschrijven, bleken alle plekken al vergeven. Toch wilde hij nog één keer een marathon lopen. “Toen heb ik mijn kleinzoon gevraagd een bericht op sociale media te plaatsen, of iemand een startbewijs had voor het NK dat door omstandigheden niet gebruikt werd.” 

Die oproep bleef niet onopgemerk. Al binnen een dag reageerde sportmerk Upfront, sponsor van de Rotterdam Marathon. 

Hij kreeg niet alleen een startbewijs, maar ook een sponsordeal. Inmiddels is hij als atleet verbonden aan het merk en staat hij centraal in een campagne. Hij deed fotoshoots, nam filmpjes op en kreeg dozen vol sportsupplementen. 

De mediaverzoeken kan hij amper bijhouden. Zo was hij vanochtend te horen op radiozender JOE. Het mooiste filmpje nam hij afgelopen dinsdag op. “Toen stond ik op het hoogste woongebouw van Rotterdam. Daar werd ik met een drone opgenomen, dat zondag wordt afgespeeld. Dat is een prachtig filmpje geworden,” zegt hij.

Oudejans begon op zijn vijftigste met hardlopen en won sindsdien veel titels en medailles. Hij behaalde 42 NK-medailles in zijn loopcarrière en vier op het Europees kampioenschap in oktober vorig jaar.

Ook marathons zijn hem niet vreemd. Hij liep er elf, voor het laatst twintig jaar geleden. “Mensen zeggen dat je moet genieten van een marathon, maar die laatste tien, vijftien kilometer zijn gewoon zwaar. Dan hoor je alleen nog: stop, stop, stop. Ik heb er elf gelopen en ben elf keer doodgegaan”, lacht hij.

Toch wil hij het nog één keer proberen. Hij gaat voor het record in zijn leeftijdscategorie. “Dat staat iets boven de vier uur. Ik wil onder de vier uur blijven.”

Daarvoor mikt hij op een tempo van vijf en een halve minuut per kilometer. “Mijn persoonlijk record is twee uur en 53 minuten, dat is vier minuten en zeven seconden per kilometer.”

Helemaal stoppen doet hij niet. Ook al wordt hij volgende maand 81, hij blijft hardlopen in Nijkerk. Zodra hij zijn straat uit is, loopt hij het buitengebied in. Dat rondje doet hij drie keer per week, goed voor ongeveer 35 kilometer. 

De afgelopen weken heeft hij zijn training uitgebreid. “Dus ik zit nu op pakweg 50 kilometer in de week. Maar op een gegeven moment begon hetzelfde rondje me een beetje te vervelen. Dus nu breng ik steeds wat variatie in mijn rondjes aan.”

Voor nu is het vooral rust nemen. Zondag staat hij aan de start met nummer 8001 op zijn borst, onder het toeziend oog van zijn familie en het publiek in Rotterdam. 

"Als ik straks het Nederlands record heb. Dus dan is er na deze marathon in ieder geval op de marathon voor mij niks meer te halen. Volgend jaar ben ik weer ietsje langzamer dan nu. Dus dat verbeter ik dan niet. En bovendien is die ambitie, het hebben van het Nederlands record, dat is eigenlijk voldoende. En of dat misschien een paar minuten sneller kan of niet, dat is dan niet zo belangrijk."