Waarom Puttense kunstenaar Gerrit van Emous twee beelden meenam naar Alpe d’Huez

Vorig jaar zag hij bij zijn eerste deelname dat de burgemeesters van het bestuur van Alpe d’Huzes een kaasschaaf kregen. Dat wilde Van Emous anders doen. De beeldhouwer uit het buurtschap Huinen wilde twee zelfontworpen beelden schenken.

"Dat had ik al in september aangevraagd, maar pas halverwege maart kreeg ik goedkeuring van het bestuur. Toen was het kort dag, ik heb er heel wat avonduren ingestoken. Achteraf had ik die uren beter kunnen trainen, dan was ik wat soepeler de berg omhoog gegaan”, lacht Van Emous.  

Op de dag van de traditionele barbecue aan de voet van de berg, overhandigde Van Emous de beelden aan burgemeester Bruno Aymoz van Bourg-d’Oisans, het dorpje beneden met 1.100 permanente inwoners, en burgemeester Jean-Yves Noyrey van Huez, een dorpje van drieduizend inwoners op de top, waar Alpe d’Huez onder valt.

Met de beelden voor de burgemeesters wilde de kunstenaar zijn waardering voor de gastvrijheid laten blijken. "Het heeft mij vorig jaar enorm gegrepen en voor de 20ste verjaardag van de Alpe d’Huzes wil ik namens alle deelnemers de burgemeesters wat aanbieden”, vertelde Van Emous op het podium.

De berg in de vorm van een A van roestvrijstaal symboliseert eeuwigheidswaarde. Ook alle kleine mensfiguren van wandelaars en fietsers zijn van roestvrijstaal. De fietsers en wandelaars op de achterkant zijn groter afgebeeld met cortenstaal.

"Als je zo’n berg beklimt voel je je nietig, maar aan de andere kant hebben de deelnemers een groot hart”, zo verklaarde hij.

Van Emous wilde zelf met de beelden ook een ‘voetafdruk’ achterlaten op Franse bodem. Hij hoopt dat de beelden een mooie plek krijgen langs de klim van 14 kilometer als motivatie en inspiratie voor wandelaars en fietsers.

"Mijn Frans was nog zo op orde dat ik kon communiceren met de burgemeester van Bourg-d’Oisans. Hij vertelde dat hij pas een maand in functie was en zou zijn best doen. Het bestuur van Alpe d’Huzes heeft contact met de autoriteiten en houdt mij op de hoogte waar de beelden terugkomen.”

Zelf fietste Van Emous op de koersdag, dinsdag 4 juni, twee keer de berg op en deed daar dit keer 2,5 uur over. "Het is 14 kilometer omhoog, tot 1.100 meter hoogte, met een stijgingspercentage van 8 procent. Alleen de 21 haarspeldbochten zijn vlak. Als je je voeten twee seconden stilhoudt, ga je achteruit."

Toch had hij geen extra motivatie nodig. "De pijn voel je niet meer als je in gedachte houdt voor wie je fietst. Mensen die kanker hebben die dagelijks pijn voelen. Pijn is voor even, opgeven is voor altijd. Dat is voor mij een belangrijk motto.” 

Met acties en wandelingen haalde de groep van Gerrit in totaal 165.000 euro op voor de KWF-kankerbestrijding. De totale opbrengst van het evenement bedroeg liefst 25 miljoen euro. Daarvan kan onder meer nieuw onderzoek naar voor immunotherapie, een meer draaglijke behandelwijze, worden bekostigd.